'2017 에버그란데 차이나 챔피언십' 4강 돌풍을 일으킨 중국의 리항 <사진 = Tai Chengzhe/World Snooker>

[빌리어즈=유은호 기자] 중국의 스누커 당구 신예들이 프로 무대에서 무섭게 성장하고 있다. 

지난 16일부터 광저우에서 열리고 있는 '2017 에버그란데 차이나 챔피언십'에서 중국의 신예 스누커 프로 선수들이 돌풍을 일으켜 그중 리항(28∙세계랭킹 58위)이 4강 진출에 성공했다.

중국의 리항과 저우여룽(19∙세계랭킹 31위)은 이번 차이나 챔피언십 본선에서 우승 후보를 꺾고, 풀 프레임 접전이나 패배 위기에 몰린 순간에 경기를 다시 뒤집어 값진 승리를 따내는 등 연이어 이변을 연출해 주목을 받았다.

리항은 본선 64강전에서 세계랭킹 7위 닐 로버트슨(36∙호주)을 누르며 돌풍의 신호탄을 쏘았다. 

그동안 로버트슨과 두 번 대결해 모두 패했던 리항은 이번 경기에서 4-2로 앞서가다가 막판에 4-4까지 추격당했으나, 마지막 프레임에서 57:12로 승리하며 32강전에 진출했다.

리항은 이어서 32강전과 16강전에서도 모두 5-4의 신승을 거두었다. 

32강전에서 마이클 화이트(27∙웨일스, 세계랭킹 26위)와 대결한 리항은 1∙2프레임에서 139점, 133점 연속 득점을 올리며 기선을 잡았다. 

그러나 경기 중반 화이트가 내리 세 프레임을 따내며 3-4로 전세를 뒤집었다. 

리항은 경기 흐름이 완전히 넘어간 어려운 상황에 몰렸지만, 흔들리지 않고 8프레임에서 연속 76득점을 올리며 승부를 원점으로 돌렸다. 

이어서 마지막 프레임에서도 61:36으로 승리한 리항이 5-4로 승리하며 16강전에 올라갔다.

16강전에서도 리항은 세계랭킹 55위 매튜 스티븐슨(41∙웨일스)과 풀 프레임 접전을 벌였다. 

리항은 5∙6∙7프레임을 연달아 내주며 3-4로 역전당해 패색이 짙었지만, 막판 두 프레임을 모두 승리하며 5-4로 8강에 진출했다(62:13, 67:3).

8강에서 세계랭킹 15위 마크 J. 윌리엄스(43∙웨일스)와 맞붙은 리항은 초반에 두 프레임을 내주며 0-2로 끌려갔다. 

3프레임에서는 55:19로 앞서다가 55:56으로 역전을 당해 리항이 완전히 무너질 수도 있는 상황이 연출되었다. 

그러나 리항은 4프레임에서 연속 66득점을 올리며 기사회생했고, 이후 네 프레임을 모두 승리하며 윌리엄스마저 5-3으로 꺾어 4강까지 돌풍을 이어갔다.

0-5로 무기력하게 16강 탈락한 딩준후이 <사진 = Tai Chengzhe/World Snooker>

'중국의 스누커 영웅' 딩준후이, 0-5로 16강 탈락
저우여룽은 세계 1위 셀비와 12위 마틴 굴드 잡고 8강 진출

세계랭킹 4위에 올라 있는 중국의 스누커 영웅 딩준후이(31)는 32강전에서 앨런 맥마누스(47∙스코틀랜드, 세계랭킹 29위)에게 0-5로 무기력한 패배를 당했다. 

딩준후이의 경기를 보기 위해 경기장을 찾은 수천 명의 홈 당구팬들은 아쉽게 발길을 돌렸다. 

32강전에서 세계랭킹 1위 마크 셀비(34∙잉글랜드)를 5-4로 꺾은 저우여룽이 16강전에서도 세계랭킹 16위 마틴 굴드(36∙잉글랜드)를 5-2로 꺾고 8강에 진출했다. 

저우여룽은 8강전에서 숀 머피(36∙잉글랜드, 세계랭킹 8위)에게 3-5로 패해 4강 진출에는 실패했다. 

중국은 딩준후이가 32강전에서 충격적인 탈락을 당했지만, 신예 리항과 저우여룽이 제 몫 이상을 해내면서 분위기를 이어갔다. 

저우여룽과 8강에서 대결한 머피는 "저우여룽은 경험이 쌓이면서 자연스럽게 실력이 늘었다. 그는 이기거나 지거나 현재 점수와는 상관없이 당황하지 않고 침착할 수 있는 방법을 경험으로 배운 듯하다"라고 경기 후 소감을 말했다. 

이번 대회에서 마크 셀비, 마틴 굴드 등을 꺾은 저우여룽 <사진 = Tai Chengzhe/World Snooker>

1990년생인 리항은 19살이던 지난 2008년 월드 스누커(World Snooker) 프로 선수로 데뷔했고, 저우여룽은 2014년부터 스누커 프로 대회에서 뛰고 있다. 

중국은 2000년대 초반부터 스누커 프로 선수를 본격적으로 육성하여 딩준후이, 량웬보 등의 톱 랭커들을 비롯하여 현재 22명의 프로 선수가 월드 스누커 투어에서 뛰고 있다. 

리항은 현지시각 21일 오후 7시 30분에 벌어지는 준결승전에서 루카 브리셀(23∙벨기에, 세계랭킹 27위)과 대결한다.

이에 앞서 오후 2시부터는 숀 머피와 알리 카터(39∙잉글랜드, 세계랭킹 13위)가 대결한다.

 

 

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